人們對同一個展覽會往往褒貶不一。為什么?這與不同的受眾對象對展覽功能的認識有關。

　　提起展覽會，人們自然會想到，為什么要舉辦這個展覽，舉辦這個展覽將有何種結果?當人們對展覽功能與作用的認識不一致時，勢必導致對展覽會評價的不同;反之，如果對展覽的作用認識清楚了，對其的評價自然也就非常容易達到統一了。

　　對展覽功能的研究，不只是為了從表面上評價展覽，更重要的是它有助于確立科學的展覽評估體系，進而在更深層次上評估展覽的價值。這種評估對規范展覽市場秩序，引導參展商和客商有選擇地參加展會，提高展會效果，具有重要意義。需要指出的是，展覽評估體系的建立，是以展覽功能被確認為前提的。沒有對展覽功能的科學認識，就不可能建立科學的展覽評估體系。

　　展覽的功能可以從直接與間接兩個方面考察。直接功能指展覽直接達到的主要效果，如商業展覽中所獲得的訂單，投資貿易洽談類展覽所獲得的投資協議等。間接功能是指展覽會的衍生功能，如提高城市的知名度，促進城市建設與管理的改進，促進城市旅游的發展和商業的繁榮等。展覽的直接功能，是相對于某一或某類展覽而言;展覽的間接功能，很大程度上是相對展覽的一般特性而言，是一系列展覽的共同結果。當然，由于不同展覽會的檔次差別，展覽功能所發揮的作用是不同的。評估展覽對一個城市的作用時，對間接功能的研究與把握是十分必要的。但是，對某一個展覽或某一類展覽而言，人們關心的主要是展覽的直接功能。本文主要探討展覽的直接功能。

　　展覽會品種繁多，但其一個共同的特點是：信息高度集中。這一共同的特點，也決定了展覽會因此而形成了一些共同的功能。例如，作為參展者，都可以借助于展覽這一形式，展示“展的”形象。所謂“展的”，是指展覽的組織者和參展者所要展示的物品及其所包含的內容，包括科學技術知識、社會經濟發展成果、人物先進事跡、各種各樣的商品等。

　　雖然展覽有這些共性，但不同類型的展覽有不同的功能，組成不同的功能體系。在不同的功能體系里，各個功能的地位或作用也是不同的;即使是同一個展覽，在不同的歷史時期，展覽功能在其體系中的地位也不一樣。

　　從研究展覽功能這一角度出發，可以把各色各樣的展覽分成兩大類：一類是與思想或意識有關的教育性展覽，一類是中介性展覽。前者主要是經濟建設成就類展覽、人物先進事跡展覽、專項整治類展覽(如反腐展覽、掃黃打黑展覽等)、科普類展覽、欣賞性書畫展覽等。后者主要是商業性展覽，如貿易展、投資貿易洽談類展覽等，其主要特點是，在參展商與客商之間架起一座溝通的橋梁。貿易展會與投資貿易洽談類展會雖然都是經濟類展覽，但展覽功能也不是完全一樣的，因而需要分別研究。

　　商業性展覽中，分量最大的是貿易展。貿易展的“展的”，是作為轉讓的有形商品和無形商品，前者小的如鉛筆、玩具，大的如飛機、船舶，后者如專利等。目前，以有形商品的展示與轉讓為主，但無形商品的展示與轉讓亦有上升趨勢。

　　貿易展的主辦者多為各種類型的商會、協會，或者是與其有千絲萬縷聯系的展覽公司。在中國，政府或政府有關部門也經常介入這類展會。如果說教育性展覽的主辦者，是想通過舉辦展覽強化某種觀念、道德或藝術價值，那么貿易展的主辦者，則主要是想通過舉辦展覽，搭建一個平臺，供參展商和觀眾(采購商與消費者)彼此見面，洽談生意。主辦者的中介角色是明顯的。主辦者的這一身份，直接影響了展覽的功能。

　　1、匯聚商品信息，為展商和采購商提供相互認識、相互洽談并實現交易的平臺;

　　2、參展企業展示公司形象，開展綜合公關，為企業發展創造良好的社會氛圍;

　　3、參展商推介商品，擴大影響，開辟潛在市場;

　　4、參展商之間，參展商與采購商之間，研究機構與參展商、采購商相互之間交流信息，推動市場與經濟的發展。

　　以上功能形成了一個功能體系，適用于所有的貿易展。其中第一個功能是最基本的功能，其它的功能則從屬于基本功能，為基本功能服務。

　　貿易投資洽談類展會是另外一類商業展，其“展的”不是一般的商品，而是招商引資項目，是當地的投資環境等。貿易投資洽談類展會的功能是什么?筆者以投洽會為例加以分析說明。

　　第一，創造條件，使引資方業主與投資商有彼此認識、彼此了解的機會，探討投資(貿易)合作的意愿、條件等等。有人形象地把投洽會喻為婚姻介紹所。投洽會作為一種投資的中介活動，不能包辦、替代投資商做決策，主辦者的責任是提供良好的服務，保證投資洽談順利進行。

　　第二，宣傳中國及各地的投資環境，樹立中國改革開放的形象。這里的投資環境是廣義的，包括吸引外資的方針、政策、法規，優惠措施等，也包括基礎設施方面的，如水、電、路、港口、機場等等，還包括各地的資源、市場情況等。

　　第三，開拓參展商與客商的視野，為更長久的合作打下基礎。

　　第四，為某些地區、部門和大型企業展示自己的形象提供平臺。

　　表面上看，這四種功能可以獨立存在。而一旦把某一個功能作為實現的目標，就會使投資洽談類展會顯得異常的枯燥、蒼白，從而非常大的減少其吸引力。因此，投資洽談類展覽的四種功能，是一個彼此相互聯系的整體，它們相互補充，相互倚重，相互影響。其中第一種功能是基本的，第二、三、四種功能是輔助的，從屬的，是為第一種功能的實現服務的。

　　另外還要看到，這四種功能，在不同的歷史時期，其作用的權重是不一樣的。例如第二種功能，在投資洽談類展會的早期，權重可能會大些，但隨著中國加入世貿組織，這個功能的權重會下降，在整體功能中的作用會弱化，但不會消失。因為中國的體制創新還遠沒有完成，方針、政策以及法規會不斷調整。

　　這四種功能中，其實現的難易程度也是不同的。第三、四種功能的實現非常容易，只要沒有政治障礙，第二種功能也是很容易實現的。難的是第一種功能的實現。如何把有投資意愿的客商請來，把項目的質量搞好，提高投資洽談類展會的質量是關鍵。

　　貿易投資洽談類展會的功能，已被越來越多的人看到了，并且正在認可這一現實。但還有相當多的人沒有看到這一點。他們對投資洽談類展會的期望值過高，好像只要參加一次投資洽談類展會，就必須簽訂幾個大項目，否則，就認為參加投洽會沒有效果，就埋怨組委會。因此，需要加強對貿易投資洽談類展會功能的宣傳，以統一成員單位的認識，增加彼此協作，減少埋怨，共同辦好投資洽談類展會。