展覽的分類考慮兩個方面：一是展覽的內容，包括展覽的性質、內容、所屬行業等；二是展覽形式，包括展覽規模、時間、地點等。

    展覽從性格上分，有貿易和消費兩種。

    貿易性質的展覽是為產業即制造業、商業等行業舉辦的展覽，展覽的主要目的是交流信息、洽談貿易；消費性質的展覽基本上都展出消費品，目的主要是直接銷售。展覽的性質由展覽組織者決定，可以通過參觀者的成分反映出來：對工商業開放的展覽是貿易性質的展覽，對公眾開放的展覽是消費性質的展覽。

    具有貿易和消費兩種性質的展覽被稱作是綜合性展覽。經濟越不發達的國家，展覽的綜合性傾向越重；反之，經濟越發達的國家，展覽的貿易和消費性質分得越清。

    展覽從內容上分，有綜合展覽和專業展覽兩類。

    綜合展覽指包括全行業或數個行業的展覽會，也被稱作橫向型展覽會，比如工業展、輕工業展；專業展覽指展示某一行業甚至某一項產品的展覽會，比如鐘表展。

    專業展覽會的突出特征之一是常常同時舉辦討論會、報告會，用以介紹新產品、新技術等。

    展會從規模上分，有國際、國家、地區、地方展，以及單個公司的獨家展。這里的規模是指展出者和參觀者所代表的區域規模，而不是展覽場地的規模。不同規模的展覽有不同的特色和優勢。

    展覽從時間上劃分的標準比較多——定期和不定期：定期的有一年四次，一年兩次、一年一次、兩年一次等，不定期展則是視需要而定長期和短期。長期可以是三個月、半年、甚至常設，短期展是一般不超過一個月。在發達國家，專業展覽會一般是三天。在英國，一年一次的展覽會占展覽會總數的3/4。展覽日期受財務預算、訂貨以及節假日的影響，有旺季、淡季。根據英國展覽業協會的調查，3-6月及9-10是舉辦展覽會的旺季，12-1月以及7-8月為舉辦展覽會的淡季。

    大部分展覽會是在專用展覽場舉辦的。展覽場館最簡單的是室內場館和室外場館。室內場館多用于展示常規展品的展覽會，比如紡織展、電子展等；室外場館多用于展示常規展品的展覽會，比如紡織展、電子展等，以及展示超大超重展品，比如航空展、礦山設備展。在幾個地方輪流舉辦的展覽會被稱作巡回展。比較特殊的是流動展，即利用飛機、輪船、火車、汽車作為展場的展覽會。