近代意義上的展覽會，起源于石代城市間定期舉行的大型集市廟會，最初集中在里昂、法蘭克福和萊比錫等歐洲主要城市舉行。隨后，法國分別于1867、1878、1889和1900年連續四次主辦了同類大規模的展覽會。由于影響大，吸引了更多的國家竟相組織承辦，其中組織得最成功的世界性博覽會是在維也納、阿姆斯特丹、布魯塞爾、圣路易斯、都靈和費城等。 

　　然而，由于這燈活動舉辦得過于頻繁，加上組織工作較差，導致各方的利益沖突迭起，給參展國政府帶來財政上及其他方面嚴重的問題。為此，一些國家政府認為有必要建立一套組織規章制度，制止世界博覽會的混亂情況，并為參展者提供必要的保證措施。 

　　1928年11月22日，來自31個國家的代表參加了正在巴黎舉行國際會議，簽定了世界上第一個關于協調與管理世界博覽會舉行的建設性"公約"即（1928年國際展覽會巴黎公約）。該公約規定了世界博覽會的舉辦周期和展出者與組織者的權利、義務。作為該公約的執行機械--國際展覽局（BIE）亦應運而生。此后，國際展覽局又就"公約"的有關規定作了修改，簽訂了1948年和1966年的兩個協定書。1972年11月30日，國際展覽局簽署了新的"議定書"。此后，該議定書便一直作為指導世界博覽會組織工作的規章。